¿Puede utilizarse en tu contra en California lo que digas después de un accidente?
Sí y no. La ley de California establece una distinción entre expresar simpatía y admitir culpa. Según la sección 1160 del Código de Evidencia, las declaraciones de simpatía o benevolencia hacia una persona que ha resultado lesionada generalmente no son admisibles para demostrar responsabilidad. Pero si, en ese mismo momento, dices algo que equivalga a una autocrítica, esa parte sí puede ser admisible para demostrar la culpa después de un accidente. Por eso les decimos a las personas que tengan mucho cuidado con lo que dicen en los minutos posteriores a un choque.
Esta es una de las preguntas que más nos hacen, y la respuesta suele sorprender a la gente. La mayoría de los conductores da por sentado que todo lo que dicen puede usarse en su contra o que nada de lo que se diga en el lugar del accidente tiene importancia. Ninguna de las dos cosas es cierta.
¿Cuál es la diferencia entre mostrar empatía y reconocer la culpa?
La empatía se centra en la otra persona. La autocrítica se centra en ti.
Decirle a alguien “Espero que estés bien” o “Lamento mucho que te hayas lastimado” es una muestra de solidaridad hacia una persona a la que tal vez le hayas causado dolor. La norma de California sobre las expresiones de buena voluntad existe precisamente para que no se castigue la decencia humana en el lugar de un accidente.
La autocrítica es diferente. Es el momento en que la declaración deja de referirse al bienestar de la persona lesionada y se convierte en un juicio sobre tu propia conducta. Una vez que una declaración entra en ese terreno, puede servir como evidencia de culpa. La protección que ofrece la simpatía no incluye la autoculpa.
Expresiones que suelen interpretarse como muestras de simpatía
- Preguntar si la otra persona está lastimada
- Decir que esperas que estén bien
- Ofrecer llamar al 911 o ayudarlos a salir de la carretera
Declaraciones que pueden interpretarse como autocrítica
- Decir que no estabas prestando atención
- Decir que ibas demasiado rápido
- Decir que no viste el otro auto, al peatón o al ciclista
- Decir que el accidente fue culpa tuya o que debiste haber actuado de otra manera
Es posible que digas algo así por el impacto, la adrenalina o simplemente por cortesía. Quizás ni siquiera sea cierto. Muchas personas se disculpan por instinto en el lugar de un accidente antes de tener la menor idea de lo que realmente pasó, quién tenía el paso o si el semáforo había cambiado. Eso no impide que esa frase se utilice más adelante.
¿Por qué estas declaraciones son tan importantes para las compañías de seguros?
Porque una admisión temprana es una ventaja a bajo costo. Los peritos de seguros construyen rápidamente una narrativa de culpa, y una sola frase dicha en el lugar del incidente o en una llamada grabada puede marcar el rumbo de todo el expediente. Nuestro fundador es un ex perito de seguros, así que hemos visto desde adentro con qué rapidez un comentario como “Supongo que no estaba prestando atención” queda registrado, citado y repetido a lo largo de todo el proceso de la reclamación.
También es importante porque, en California, la responsabilidad suele ser compartida y no se trata de un caso de “todo o nada”. Incluso un pequeño cambio en la distribución de la responsabilidad puede modificar el valor de una reclamación. Una declaración improvisada es precisamente el tipo de detalle que una aseguradora utiliza para argumentar que tú tienes una parte mayor de responsabilidad de la que realmente respaldan las pruebas.
¿Qué deberías hacer en su lugar en el lugar de los hechos?
Que sea breve, objetivo y centrado en la seguridad.
- Averigua cómo están todos y pide ayuda. La seguridad y la atención médica son lo primero, siempre.
- Intercambia la información que se te pide que intercambies. Nombre, datos de contacto, seguro, matrícula.
- No comentes lo que haces al manejar. No hagas ningún comentario sobre la velocidad, la atención, la visibilidad ni sobre lo que deberías haber hecho.
- No especules. “No lo sé” es una respuesta honesta y completa cuando no sabes algo.
- Documentar en lugar de discutir. Las fotos de los vehículos, la calzada, las señales, las marcas de derrape y las lesiones visibles son más útiles para tu reclamo que cualquier conversación.
- Ten cuidado con las declaraciones grabadas. Es posible que un perito te llame rápidamente y se muestre amable. No estás obligado a dar una declaración grabada a la aseguradora de la otra parte antes de haber hablado con un abogado.
Esto se aplica mucho más allá de los choques automovilísticos. La misma dinámica se repite tras accidentes de camiones, de motocicletas, de peatones, de vehículos de transporte compartido, lesiones causadas por bicicletas eléctricas y patinetas eléctricas, accidentes de autobús y resbalones y caídas. En cualquier caso en el que se discuta la culpa, tus propias palabras son una de las primeras cosas que la otra parte busca.
¿Y si ya dijiste algo de lo que te arrepientes?
No des por hecho que tu reclamo ya se ha resuelto. Una declaración inicial es solo una prueba más, no un veredicto. Se puede explicar, poner en contexto o contrarrestar con las pruebas físicas, los daños al vehículo, los testimonios de los testigos y el expediente médico. El impacto y la adrenalina en el lugar de un accidente son reales, y una declaración hecha en ese estado no es lo mismo que un relato reflexivo de lo que sucedió.
Lo importante es que el resto de la demanda se construya correctamente y que la afirmación no quede sin respuesta. Ese es el trabajo: desarrollar las pruebas, rebatir la versión de la aseguradora y negociar basándose en los hechos, en lugar de en una frase aislada.
Preguntas frecuentes
¿Decir “lo siento” después de un accidente automovilístico se considera una admisión de culpa en California?
No por sí sola. La regla de la expresión benevolente de California, por lo general, evita que las declaraciones de condolencia se utilicen para demostrar responsabilidad, por lo que decir que lamentas que alguien haya resultado herido suele estar protegido. El problema surge cuando la disculpa incluye autocrítica, como admitir que no prestabas atención. Esa parte puede ser admisible para demostrar culpa.
¿Qué se considera autocrítica después de un accidente?
La autocrítica es cualquier declaración que juzgue tu propia conducta en lugar de expresar preocupación por la otra persona. Se consideran autocríticas los comentarios sobre tu velocidad, tu atención, lo que no lograste ver o lo que debiste haber hecho de otra manera. Según la ley de California, estas declaraciones pueden ser admisibles para demostrar la culpa, aunque una mera expresión de simpatía, por lo general, no lo es.
¿Tengo que dar una declaración a la compañía de seguros del otro conductor?
No. No tienes la obligación de dar una declaración grabada a la aseguradora de la otra parte, y hacerlo tan pronto rara vez ayuda a tu reclamo. Los ajustadores están capacitados para recabar declaraciones que limiten los pagos. En LA Injury Attorneys, nos encargamos de esas comunicaciones para que tus palabras no se utilicen para atribuirte la culpa.
¿Qué debo hacer primero después de un accidente en Los Ángeles?
Verifica cómo están todos, llama al 911, busca atención médica y documenta la escena con fotos. Intercambia la información necesaria sin hablar de cómo ocurrió el accidente ni dar opiniones sobre quién tuvo la culpa. Luego, habla con un abogado antes de dar declaraciones a cualquier aseguradora. LA Injury Attorneys ofrece una consulta gratuita y está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para responder tus preguntas.
Consulta con un abogado especializado en lesiones personales de Los Ángeles antes de hablar con una aseguradora
Si recientemente tuviste un accidente y te preocupa algo que dijiste, o si te van a pedir que des una declaración, busca asesoramiento primero. Nuestro equipo atiende a clientes en Los Ángeles, Burbank, North Hollywood, El Segundo y otras comunidades de California, y no cobramos honorarios a menos que ganemos el caso.
Llama al 833-832-3397 o programa una consulta gratuita.
Descargo de responsabilidad: Este artículo se proporciona solo con fines informativos generales y no debe considerarse asesoramiento legal. Cada caso de lesiones personales es único y las leyes aplicables pueden variar según los hechos específicos. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Si tiene preguntas sobre sus derechos legales o los plazos, consulte a un abogado calificado de California con respecto a su situación particular.